Situation

La fortification d'Olloy-sur-Viroin se localise en Calestienne occidentale, étroite bande calcaire, karstique, qui sépare les marécages de la Fagne des hauts plateaux schisteux de l'Ardenne. Le site surplombe un méandre du Viroin, qu'il domine d'une soixantaine de mètres (fig. 1). La fortification se présente sous la forme d'un éperon tronqué par deux remparts distants de quelques deux cents mètres l'un de l'autre, délimitant un espace habitable d'à peu près 3 hectares. Un fossé flanque chacune des levées vers l'extérieur de l'espace enclos, à l'intérieur duquel se trouvent un grand nombre de tertres de pierres (ou "marchets"). L'éperon fait par ailleurs partie d'une série d'ouvrages fortifiés jalonnant le massif calcaire, éperons "barrés" (Vireux, Presgaux...) et éperons tronqués (Couvin, Lompret...), ces derniers particulièrement caractéristiques de la région. Ils sont installés sur des promontoires rocheux dont l'extrémité n'est pas suffisamment escarpée que pour servir de défense naturelles, et entourés d'une boucle de rivière (fig. 2).

Historique

Les fouilles sur le Plateau des Cinkes d'Olloy-sur-Viroin commencent en 1885, lorsqu' Alfred Bequet y pratique quelques coupes pour le compte de la Société Archéologique de Namur, vraisemblablement dans l'un et l'autre rempart. Elles seront poursuivies en 1940-1942, peut-être par Jacques Breuer, qui y creuse une autre (?) tranchée dans le rempart oriental, puis en 1951, par Paul Van Gansbeke, qui y pratique encore une tranchée dans la même levée, dans laquelle il découvre un squelette "presque complet". Les dernières recherches, enfin, datent de 1979, lorsque l'asbl Amphora, sous la direction de Jean-Marc Doyen et de l'auteur, ravive cette dernière coupe, y mettant au jour, entre autres, un deuxième squelette en connection anatomique. C'est toutefois la découverte de deux grandes fiches en fer du type de celles utilisé dans un murus gallicus celtique, certes hors contexte, qui revêt le plus d'importance, puisqu'elle montrait qu'au moins un des états de ce rempart date du Deuxième âge du Fer.

Les travaux d'Amphora sont les seuls qui feront l'objet d'une publication quelque peu substantielle.

Occupation

Le squelette découvert en 1979 était accompagné d'un aiguisoir et d'une pointe de flèche en bronze (fig. 3) qui date, d'après sa typologie, du Bronze moyen (au plus tôt) au Bronze final (au plus tard). Quelques armatures fort semblables ont été découvertes à Yvoir et à Han-sur-Lesse (Namur). Il nous a été possible, dans le cadre plus large d'une étude des inhumations des âges des Métaux de nos régions, de soumettre (en 2003) ces ossements à une datation au radiocarbone. La date obtenue, 3150 + 25 BP (KIA-21781), vint appuyer la date suggérée par la pointe de flèche, puisqu'elle nous donne après calibration, à 95,4% de certitude, une date entre 1520 et 1370 BC. Le squelette ayant été mis au jour dans la masse du rempart, elle semblait en tout cas confirmer que celui-ci avait connu deux états de construction, qui remonteraient donc à la fin du Bronze Moyen (?) et à la fin de l'âge du Fer. Il n'est toutefois pas fait mention dans la littérature de fortifications de l'âge du Bronze dans nos régions. Celles-ci sont toutefois connues dans la moitié nord de la France, comme par exemple le Camp de César à Catenoy (Oise). Une question intéressante se trouvait ainsi soulevée, qu'il n'était possible de résoudre que par la continuation des fouilles d'Olloy-sur-Viroin.

Problématique actuelle

Grace à la bienveillance des autorités de la Région Wallone (DGATLP, MRW), une première campagne a pu être organisée en juillet 2004 et une deuxième en juillet 2005, l'une et l'autre menées par le CReA en étroite collaboration avec l'asbl Forges Saint-Roch de Couvin, sous la direction de l'auteur et de Jean-Luc Pleuger. La première a permis de rafraichir une coupe ancienne dans le rempart oriental, en l'élargissant et en l'allongeant, la seconde une coupe ancienne dans le rempart occidental, en faisant de même.

Il ne s'agit pas seulement d'explorer les ouvrages défensifs, toutefois, mais aussi l'habitat ou, mieux: l'occupation humaine entre les murs. Ainsi la grande coupe dans le rempart oriental a été prolongée vers l'intérieur d'une tranchée de six mètres sur quatre et d'un "carré" de six mètres sur sept. Un décapage plus important prévu pour 2006 devrait nous permettre d'en apprendre un peu plus sur ce que ce rempart isolait ou protégeait à l'époque de son édification. Malgré des années de recherches menées sur les fortifications de l'âge du Fer de nos régions, notamment par Pierre-Paul Bonenfant (ULB) et Anne Cahen-Delhaye (Service National des Fouilles), nous sommes effectivement toujours largement dans l'ignorance de l'organisation interne de celles-ci.

Les "marchets" qu'abrite la fortification d'Olloy-sur-Viroin constituant une des particularités du site, un exemplaire de petites dimensions a été exploré en 2004, un quadrant d'un autre de grandes dimensions a été fouillé en 2005, afin de mieux comprendre la présence de ces tertres, qui scellent souvent une sépulture.

Les fouilles du site protohistorique du Plateau des Cinques s'inscrivent par ailleurs dans une étude plus large ayant pour objet les sites fortifiés de l'âge du Fer de la vallée du Viroin, de l'Eau Blanche et de l'Eau Noire, menée en collaboration avec l'asbl CEDARC de Treignes.

Comme nous l'avons déjà signalé, plusieurs sites certainement comparables et vraisemblablement contemporains, s'égrènent le long de ces rivières, jusqu'au confluent du Viroin avec la Meuse. Il est clair que leur quantité et qualité devraient permettre une approche globale touchant aux questions de territoire et de terroir aux âges des Métaux.

Quelques réponses

La nouvelle coupe (fig. 4) obtenue sur le rempart oriental (en 2004) a permis d'établir qu'il y a certes plusieurs états de construction à celui-ci, mais que ces états ne concernent que le parement extérieur de l'édifice, qui a été au moins une fois refait, portant la largeur du mur à un peu plus de neuf mètres. Que le parement ait été composé au moins en partie d'un poutrage en bois peut être déduit du fait de traces de combustion intense trouvées devant le parement extérieur, traces qui montrent que l'édifice a brûlé par endroits juste avant son abandon (fig. 5). L'ouvrage doit avoir versé en partie dans le fossé, qui venait renforcer la dénivellation, bien sûr, mais qui avait surtout eu la fonction de carrière, comme il apparaît très clairement dans la coupe du rempart occidental. Les poutres verticales étaient très vraisemblablement ancrées dans l'avant du rempart par des poutres horizontales, mais celles-ci n'ont certes pas laissé de traces indiscutables, ni à l'orient ni à l'occident.

La masse du rempart oriental doit par ailleurs exclusivement dater de l'époque de La Tène, puisqu'une grande fiche en fer (fig. 6) , caractéristique des muri gallici de la fin de la période, a été retrouvée en place tout en bas de la construction, à un endroit non touché par nos prédécesseurs. Nous pouvons ainsi, d'emblée, écarter l'hypothèse d'un premier état du rempart à dater de l'âge du Bronze. Il est par contre fort probable qu'au moins le rempart oriental d'Olloy-sur-Viroin ait été un murus gallicus à la manière du rempart oriental du Camp Romain de Lompret, un retranchement de même type, de même surface, dans la même région, fouillé il y a une vingtaine d'années par Anne Cahen-Delhaye et Ivan Jadin. La masse du rempart occidental n'a, par contre, pas livré de matériel bien datable (en 2005), mais semble structurellement identique à l'autre et donc, à priori, chronologiquement identique. A l'avant du parement gisait une meule -un objet assez inattendu à cet endroit-  dont la pierre attend encore une détermination.